50 AÑOS ANTES...

4 DE ABRIL DE 1976

Campo Elías Estrada

cestradacampo@gmail.com

En un día como hoy, hace 50 años, bien en la mañana, los camarotes comenzaron a chillar con el movimiento de los primeros jugadores que se inclinaban para levantarse. A pesar del hacinamiento del lugar, la ilusión de jugar su primer partido por Panamá en una eliminatoria mundialista no les alteró el sueño. 

Ellos fueron los primeros privilegiados, los escogidos, los que jamás se imaginaron que 50 años después todavía se los recordaría.

Habían dormido en un local que quedaba en las instalaciones de la piscina Patria, le llamaban dormitorio, lo que hoy forma parte de la Ciudad  Deportiva Irving Saladino, contigua al estadio Rommel Fernández, en donde se concentraba a los deportistas nacionales. 

 Allí, apeñuscados en camarotes, como sardinas en lata, las ilusiones de esta primera selección estaba clara, ganarle a una entonada Costa Rica, que por todo lo que era, pintaba favorita para llevarse la victoria.

Ese 4 de abril de 1976 fue un domingo soleado. El partido estaba pactado para jugarse a las 11 de la mañana en el entonces estadio Revolución, hoy Rommel Fernández.

En Panamá, los primeros brotes de sentimiento de lo que era un mundial ya se vivía, pues seis años años antes, el colega Edmundo Vargas había transmitido algunos partidos del mundial de México 1970, por RPC.

Nivaldo Acuña contó, que el primero en levantarse fue Luis Ernesto cascarita Tapia, el único legionario y el jugador más representativo del seleccionado nacional que dirigía el chileno Renato Panay. Unos minutos más tarde todos estaban desayunando en el comedor de las instalaciones de la piscina Patria, hoy llamada Eileen Coparropa.

Doña Tulia, la misma señora que cocina en el Hipódromo Remón, fue la que preparó el

desayuno, recordó Virgilio vitín Vásquez. 

Vásquez rememoró, que por esos tiempos se consumía comida criolla y que la palabra nutricionista no existía en el vocabulario de la federación de fútbol.

Mientras se acercaban las 11 de la mañana, la hora del partido, los jugadores, uno a uno, o en pequeños grupos, comenzaron a salir caminando casi que en el anonimato para cualquier transeúnte que se los topara por la acera, pasaron por la parte frontal del estadio hasta dirigirse a la entrada que queda frente al hipódromo, donde estaban los camerinos. 

Vásquez recordó que la federación les dio unos tacos o guayos a cada jugador y todos calentaron uniformados en un pasillo del estadio. No habían petos y cada integrante del equipo contaba con un solo uniforme.

En Costa Rica, en cambio,  ya se jugaba fútbol profesional; por Panamá solo Cascarita Tapia, que ya era reconocido en El Salvador, era el jugador referente de los panameños.

El partido terminó 3-2 a favor de Panamá, los ticos se adelantaron 0-1 en el primer tiempo, pero los de casa remontaron en el segundo tiempo con tres goles de Cascarita Tapia, Federico Ponce y Muquita Sánchez. Sobre el final la visita marcó el segundo tanto.

Panamá jugó con un 4-2-4, recordó Federico Ponce: Edilberto toro Aguirre; Normando chichi Navarro, Nivaldo Acuña, Manlio Bernal, Elías robot Morales; Virgilio villín Vásquez, Luis curvo Ortega; Simeón grillo Escobar, Luis Ernesto cascarita Tapia, Néstor Hernández y Agustín muquita Sánchez. En el segundo tiempo, Héctor Ávila ingresó por Néstor Hernández y Federico Ponce por Grillo Escobar. El entrenador fue el chileno Renato Panay. Asistieron cerca de 10 mil aficionado al coloso de Juan Díaz.

Cincuenta años después de ese primer partido para la eliminatoria de Argentina 1978, Panamá se prepara para jugar su segunda Copa del Mundo, mientras que a nivel juveniles se ha asistido a varios mundiales con sus equipos Sub 17 y Sub 20.

Pueda ser que hoy muchos jóvenes solo conozcan el fútbol panameño de hace 20 años para acá, y que desconozcan a estos históricos del 4 de abril de 1976, pero es  bueno conocer la historia, para darse cuenta de los primeros jugadores que comenzaron a poner los cimientos de todo esto que se ha construido en los últimos 50 años.

 En medio de la euforia y las expectativas por jugar la segunda Copa del Mundo, hoy es el día de este grupo que disputó el primero de los 124  partidos de Panamá en sus 13 eliminatorias mundialistas. La generación que consiguió el primero de los 45 triunfos que lleva Panamá en estas lides camino a los mundiales.

Hoy, la historia los honra y los recuerda en este sábado 4 de abril del 2026.

CON LICENCIA PARA DEFENDER

TIRO A GOL 

Selección de Panamá. FOTO/Fepafut

Campo Elías Estrada

cestradacampo@gmail.com

Thomas Christiansen reconoció, posterior a la derrota con México (0-1) en el Rommel Fernández, que de antemano sabía que sería un partido difícil, para sufrir, y por eso estimó que el delantero Kadir Barría estaría solo entre los defensas aztecas. Tal cual como sucedió la noche de este jueves 22 de enero.

Ante este diagnóstico de Christiansen y con un plantel alterno, sin las figuras reconocidas internacionalmente, para el entrenador fue valedero lo que se vio en la cancha, frente a un rival que ya lo ha superado en siete de las ocho veces que lo ha enfrentado entre partidos oficiales y amistosos. De allí el respeto que le profesó el entrenador panameño al equipo visitante, que igual presentó un plantel alterno sin las figuras reconocidas en el exterior.

Por eso, este amistoso me pareció más a un juego de entrenamiento para México, que será uno de los tres anfitriones en la Copa del Mundo de este año, que para los panameños. Con 11 jugadores atacando y 11 defendiendo. 

Al final, lo que importó para el entrenador europeo fue el comportamiento de sus jugadores en la cancha, como lo reconoció y lo aplaudió en la conferencia de prensa, frente a un rival que se adueñó del balón, que mandó en el terreno, que siempre merodeó el área chica de su rival, que fue superior, aunque sin ser contudente, y que de los dos fue el único que pensó y jugó para ganar el partido. 

La intención, de acuerdo al entrenador europeo, era tener el balón, pero al no poder hacerlo, resaltó el comportamiento de sus dirigidos, que tuvieron licencia para defender, jugándole de tú a tú a los mexicanos, como resaltó el danés, en una frase que se ha convertido de consuelo en cada derrota con México.  

Salvo en el final del amistoso, entre los 80 y 90 minutos, con un par de escaramuzas, Panamá sacó del bostezo a su afición con llegadas aisladas, hasta que en los minutos de reposición llegó el autogol de Peralta, en una incursión mexicana en el área chica rival, en donde había nueve panameños defendiendo, como fue la tónica de este compromiso.

Naturalmente que a la afición no le gustó el comportamiento de Panamá, como a los mexicanos tampoco le gustó el comportamiento de lo suyos, aunque les bastó para cortar una racha de varios partidos en los que no se ganaba con Javier Aguirre. A simple vista, fue un juego tedioso, aburrido, sin gracia, con un equipo atacando y el otro defendiendo, casi que con todo su plantel en su propia área. Hasta el gol del visitante fue poco vistoso. Tal vez fue un juego malo para el espectador panameño, pero no así para el entrenador, que al final es el que ve el partido con otros ojos y otro pensamiento.

El domingo se había empatado (1-1) de visitante a Bolivia, un rival al que ya se volvió costumbre sacarle buenos resultados con el plantel que se lo enfrente. Se lo tiene de hijo. Barría anotó el gol y para una inmensa mayoría ya es el primer convocado de Christiansen para Mundial de este año. Sin embargo, cuatro días después, el jugador del Botafogo pasó sin pena ni gloria frente a los mexicanos, como el resto de sus compañeros. Lo que muestra, que cuando se sale a defender, no hay delantero alguno que valga.

Al final de todo, a mi me quedó la sensación, que tal vez este será un sistema muy parecido al que veremos en la Copa del Mundo del 2026, conociendo la talla de los tres rivales del grupo de Panamá.

¡HASTA SIEMPRE, MI CAPITÁN!

NICOLÁS ESPINOSA 

Campo Elías Estrada

cestradacampo@gmail.com

Nicolás Espinosa Serrano se fue hoy jueves 18 de diciembre de este mundo, dejándonos gratos recuerdos de su rol como periodista y como ciudadano. Fue mi mentor en mi carrera de periodista, mi padre putativo, la persona que creyó en mí sin haberme conocido, en mis tiempos de universitario, solo por el hecho de haberme leído en el suplemento sabatino Mundo Deportivo del Diario La Prensa, que dirigía Reinaldo Weeks.  

Era el editor de la sección de deportes en los tiempos en que La Prensa era el referente del país en materia informativa. Le tenía respeto, porque en mis tiempos de universitario toparse con un editor de ese medio, era para admirar por la importancia que tenía el impreso en Panamá.

 Estando en el suplemento, por 1992, me llamó por teléfono fijo a mi casa para que le cubriera para la sección, los entrenamientos de la selección nacional que se preparaba para su eliminatoria a Estados Unidos 1994, desde entonces nunca más dejé de laborar allí hasta cumplir mi ciclo en el 2018, prácticamente en mi etapa de jubilado. 

Con Nicolás Espinosa me formé como periodista después de haber pasado por la aulas de la Facultad de Comunicación Social de la Universidad de Panamá. Fue un editor con temple, que exigía, que corregía, que tenía un temperamento firme a la hora de hablar del trabajo, pero fuera del diario, cuando salíamos y nos tomábamos unas cervezas, era otro Nicolás: más ameno y risueño, siempre separando sus dos roles.

Mientras fue mi jefe se encargó de mi bienestar laboral, a pesar que mi estatus era de turismo y estudiante, pero hizo todo lo posible, para que me quedara laborando en el diario y así sucedió, hasta que con los años arreglé mis papeles con lo de mi naturalización.

Junto a Nicolás sacamos un suplemento matutino durante el mundial del 2002 que fue un acontecimiento nacional, por las horas en que se disputaban los partidos en Japón y Corea del Sur, que eran en la madrugada, y el suplemento salía en las mañanas. Nunca antes se había registrado un hecho informativo de esta envergadura en el diario de la 12 de octubre.

Me hice profesional gracias al empuje de Nicolás Espinosa, que siempre exigía superación, está de más decir, que para mí, Nico, como le decíamos de cariño, ha sido uno de los grandes escritores de deporte en suelo panameño. Escribía con fineza y gran soltura del tema que fuera, no solo de deporte. Todavía recuerdo hoy una crónica que le hizo a una colonense que vivió la experiencia del 11 de septiembre del 2001 cuando quedó atrapada en una de las torres del World Trade Center en Manhattan, Nueva York, en ese acto terrorista que conmovió al mundo. Fue un escrito espectacular de lo mejor que leí en La Prensa. Siempre quedó marcado en mi memoria.

Nicolás fue amante del boxeo y el béisbol, principalmente, escribía con mucha autoridad de los dos deportes y siempre nos inculcó opinar en columnas, para que el público conociera el sentir del periodista, más allá de la mera noticia.

Nicolás Espinosa (Der.) junto a su compadre Rodolfo Newlan (c) y este servidor.

De allí nació mi pasión por la columna de opinión y la creación de mi "Tiro a gol", que comencé a publicar en 1996. Hoy, gran parte de lo que soy como periodista se lo debo a este colonense, con el que hasta hace unos días hablábamos de todo un poco, no solo del fútbol.

También practicó deportes, como el softbol y el fútbol, en su etapa adulta escribió un libro de béisbol panameño y aportaba sus conocimientos en un espacio semanal en la decana, La Estrella de Panamá.

Del fútbol, cómo no recordar al emblemático Real Flu Fla, como él bautizó al equipo de la sección de deportes de La Prensa, que no solo participaba en la liga recreativa del diario, sino que también en la Liga de Futsal Solo Periodistas que todavía continúa vigente. 

Allí fue el gran capitán, era una muralla, un central recio y rudo, donde pasaba el balón pero no el rival.

En muchas tertulias no dejábamos de hablar del Real Flu Fla, hasta nos reunimos para conmemorar los 20 años de fundación de  la liga Solo Periodistas, en los tiempos de Camilio Jipsion. Ese nombre era nuestro emblema, nuestro orgulloso para los que jugamos allí, en el que Nicolás Espinosa, que fue su gran capitán, hoy se nos adelantó a sus 64 años.

Hoy podremos referirnos de muchos temas en la sección de deportes de La Prensa, entre los viejos colegas que laboramos en ese medio, pero hay un hecho histórico que nunca podremos pasar por alto, cuando nos remitemos a Nicolás Espinosa, siempre tendremos que hablar del equipo de sus amores.

¡Hasta siempre, capitán! 

OTRO SORTEO DE TERROR

 TIRO A GOL

Campo Elías Estrada

cestradacampo@gmail.com

Cuando se terminó de conformar el grupo L de Panamá, sentí un dolor de cabeza. Así lo debió sentir Thomas Christiansen, pensando en lo que le espera en su debut como entrenador en una Copa del Mundo.

Los mundiales siempre serán difíciles por más que ahora el del 2026 tenga 48 participantes. Para Panamá será la prolongación de un sufrimiento que comenzó en la fase final de la eliminatoria de la CONCACAF y que terminará en su último partido de la fase de grupos, hasta donde me parece que le alcanzará al seleccionado panameño.

Pero siempre se dice, que para ser grande hay que enfrentarse a los grandes. En el 2018 se tuvo una amarga experiencia de la que se tiene que aprender, para por lo menos no terminar haciendo otro papelón y mejorar el último lugar en Rusia, entre 32 participantes, en donde se recibieron 10 goles en tres partidos y se marcaron dos tantos, uno de ellos autogol.

Sin embargo, hay que ponderar que en esta oportunidad Panamá asiste a su segundo mundial como el mejor centroamericano y el único en la cita mundialista, que la tiene como el cuarto mejor de la CONCACAF en el ránking de FIFA, lo que es su carta de presentación.

 Pero no podemos desconocer que aunque hoy sea el mejor entre los centroamericanos, todavía sigue siendo una cenicienta en este certámen, como lo fue hace 30 años en la CONCACAF. En Norteamérica, Panamá puede volver a pagar su papel de primerizo, pese a que estará jugando en su conferencia, sobre todo por los rivales que tendrá que enfrentar, que por historia y experiencia en Copas del Mundo, aunque se diga que la historia y las estadísticas no juegan, son más que los de Christiansen.

Todavía quedan siete meses para que los jugadores se mentalicen de lo que en el papel les espera, y que dependerá de ellos si quieren mejorar su historia en este certámen mundial, donde es evidente que Panamá es la cenicienta de su grupo, aunque eso no les quita el sueñe, por lo menos, de ilusionarse con un tercer puesto.  

A pesar de que Panamá clasificó como primera de su grupo en la eliminatoria, se pudo evidenciar que hubo jugadores importantes del equipo que no estuvieron a la altura de las circunstancias, porque eso le pasa a los futbolistas. Hoy pueden estar bien y dentro de unos meses mal.

Pero en una Copa del Mundo no se puede llegar intermitente. Hay que estar en buenas condiciones, porque los rivales a los que se va a enfrentar no son Surinam, El Salvador ni Guatemala, allá será a otro precio. Si estás bien puedes dar la batalla, aunque caigas, pero si no lo estás, terminarás haciendo un papelón.

Todavía quedan seis meses para reforzar al equipo con amistosos, mientras que los jugadores pongan de su parte para afinar su condiciones. El buen juego en equipo es vital para hacerle frente a un mundial.  Que se comprenda todo el grado de responsabiliad que conlleva jugar en este torneo, porque van a estar nada más que en la máxima vitrina del fútbol mundial, a la que cualquier futbolista aspira llegar en su carrera deportiva. Por eso hay que aprovechar esta oportunidad que se les presenta en la vida y no solo ir a participar, sino a intentar ser competitivo. 

Lo importante de todo esto es que Panamá estará en su segunda Copa del Mundo, por eso  los jugadores que se mentalicen en disfrutarla y dar lo mejor de cada uno, de lo que no se pudieron dar en su totalidad en la fase final de la pasada eliminatoria regional.

En junio la selección estará en los ojos del mundo. A Prepararse de nuevo, mental y físicamente.

CUATRO VECES MARIO

TIRO A GOL 

El antes y el hoy de Mario Méndez.

Campo Elías Estrada

cestradacampo@gmail.com

Cuando Mario Cholito Méndez era jovencito, me lo tope en una dependencia del estado, me parece que fue por la Justo Arosemena, no recuerdo con exactitud, él tendría como 18 años y aún conservaba esa cara de niño, pero ya se le conocía de sus dotes en el equipo de Chiriquí. Me dijo que su anhelo era jugar en la capital y desarrollarse como futbolista. Esas eran sus intenciones.

Hoy, con 48 años de edad, Méndez hizo historia como futbolista y después como entrenador. Para mi ha sido el mejor lateral derecho que han visto mis ojos en la selección absoluta, porque tuve la oportunidad de ver su crecimiento como jugador y en su momento glorioso como defensa en la entonces ANAPROF y en las selecciones nacionales. Era la época de las vacas flacas, donde había jugadores tan buenos como los que existen hoy, pero por esos tiempos nuestro fútbol era un mendigo.

El pasado sábado 29 de noviembre, Mario Méndez hizo historia con el Plaza Amador al disputar una cuarta final seguida en la Liga Panameña de Fútbol (LPF), de las que lleva dos ganadas, en los dos torneos del 2025. Ningún otro técnico tiene esa proeza, más allá de los tres campeonatos seguidos del colombiano Richard Parra con el Árabe Unido, y de los tres de Franklin Narváez con el CAI de La Chorrera.

Pero es un caso raro lo de Mario Méndez, en un equipo que se había caracterizado por no darle continuidad a los procesos de los entrenadores del primer equipo, pero con el chiricano hay que hacer una raya en el cielo.

Después de perder con Plaza Amador sus dos primeras finales del 2024 ante el Tauro y el CAI, cualquier otro entrenador estuviera hoy en otra parte, pero el técnico chiricano se mantuvo al frente del equipo, soportando los desaires y las críticas de su fanaticada.

Pero la tercera fue la vencida frente al San Francisco y como para que no quedaran dudas, recompensó los dos primeros descalabros con su segundo título reciente en el torneo Clausura 2025, ante Alianza.

Son 77 partidos en la LPF, en los que Mario Méndez ha dirigido en los últimos cuartos torneos con Plaza Amador. En su palmarés reposan 44 victorias, 18 empates, 15 derrotas, 128 goles a favor, 77 en contra, para 150 puntos.

Revisando sus números, cada torneo supera al anterior. En el Clausura 2025 ganó 13 partidos, empató 4, perdió 2 (con Árabe Unido y Alianza), hizo 45 goles, le hicieron 19 y alcanzó 43 puntos en sus 19 encuentros.

Es decir, que este Plaza Amador del cholito Méndez ha venido en alza, se ha ganado el respeto, hoy con nueve estrellas, y dando un golpe de autoridad en los tres últimos torneos en los que finalizó primero en las rondas regulares de su conferencia y en la misma clasificación general. Por ejemplo, en este último torneo hizo ocho puntos más que Alianza, que terminó segundo en su conferencia, y 11 más que San Francisco, que fue primero en la otra conferencia.

A pesar de su descalabro en los torneos de la CONCACAF, en la LPF, Plaza sigue estampando su nombre y hoy con sus nueve títulos, volvió a hacerse sentir como uno de los grandes del fútbol panameño.

En cuanto a Mario Méndez, hoy el entrenador hace historia al conseguir la proeza de haber disputado cuatro finales consecutivas, en un Plaza Amador que volvió a encontrar un segundo aire con este entrenador interiorano, hecho en las tierras chiricanas.

¡Meto!!!

124 PARTIDOS DE HISTORIA

PANAMÁ EN ELIMINATORIAS 

Campo Elías Estrada

cestradacampo@gmail.com

Mucha historia ha pasado por la CONCACAF, en los últimos 49 años de eliminatorias mundialistas, en donde Panamá ha estado presente en las últimas 13, a partir del 4 de abril de 1976 hasta el 18 de noviembre del 2025.

En esos últimos 49 años, Panamá ha sufrido una metamorfosis impresionante, que cuesta que en algunos países vecinos se acepte esta realidad.

Por primera vez en su historial de las 13 eliminatorias, Panamá se clasificó de manera invicta y como primero de grupo a una Copa del Mundo, la del 2026, en la que se pensaba que por haberse aumentado el cupo de participantes a 48 países y por realizarse en el área de la CONCACAF, los grandes de Centroaméricana estarían presentes. 

Sin embargo, esto no fue así. El único presente será Panamá, el que hasta hace 30 años era la cenicientas del área, a pesar de contar con dos grandes estrellas de talla mundial, dos goleadores de raza: Rommel Fernández (q.e.p.d) y Julio César Dely Valdés, hoy artilleros en extinción en el fútbol panameño.

Selección de Panamá. FOTO/Fepafut

 

Pero concentrémonos en el presente de la CONCACAF, en el que Panamá es protagonista. Si se nos compara con la historia de los grandes de Centroamérica, es obvio que la de Panamá es menor, pero en la historia de hoy, la que cuenta, en la que estamos, Panamá es el mejor de este sector, y su patente reposa en el ránking de FIFA, que da fe de ese progreso. Miremos el presente. 

Después de estar en la cuerda floja en la mitad de la última fase de la eliminatoria para la Copa del Mundo del 2026, el entrenador danés Thomas Christiansen terminó clasificando y haciendo historia con Panamá.

Por primera vez se clasificó directo al mundial, en su décimo tercera eliminatoria mundialista de manera invicta y como líder de grupo. En 10 partidos (4 en la primera fase y 6 en la fase final), ganó 7 juegos y empató 3, marcó 19 juegos y le hicieron 5.

En las tres anteriores eliminatorias para Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022, Panamá perdió cinco partidos en cada una, claro, con más encuentros disputados: 20,16 y 20, respectivamente.

Además, Christiansen terminó con el maleficio en El Salvador y Guatemala, en donde por fin Panamá pudo ganar de visitante en partidos de eliminatoria mundialista.

En la eliminatoria para Catar, también le había ganado por primera vez a Estados Unidos, en el Rommel Fernández, en un encuentro de estas lides.

Christiansen arribó al país en agosto del 2020, en plena pandemia y en un avión humanitario. Nunca había dirigido a una selección nacional. En sus cinco años como entrenador de Panamá, con el europeo se han conseguido cosas grandes, como la de vencer a Costa Rica de visitante, dos finales en torneos de la CONCACAF y su participación en la Copa América del 2024, en la que se llegó hasta los cuartos de final. Solo por enumerar, algunos logros alcanzados con el entrenador del Viejo Mundo. El resto ya es historia.

ELIMINATORIA RECIENTE

En total, Christiansen llegó a convocar a 37 jugadores en su proceso para el Mundial del 2026.

Por otro lado, en sus 10 juegos en la eliminatoria se marcaron 19 goles, siendo el máximo artillero José Fajardo con 3 goles. Lo escoltaron con 2 tantos, Cecilio Waterman, Eric Davis, Ismael Díaz y José Luis Rodríguez.

 Con un gol estuvieron, Carlos Harvey, Cristian Martínez, Jovani Welch, Fidel Escobar, Eduardo Guerrero, César Yanis, César Blackman, y un autogol.

CONVOCADOS

Los 37 jugadores que hicieron parte de este proceso para la Copa del Mundo del 2026 fueron:

Luis Mejía, José Córdoba, Iván Anderson, Roderick Miller, Eric Davis, Michael Murillo, Aníbal Godoy, Andrés Andrade, Adalberto Carrasquilla, Ismael Díaz, Édgar Bárcenas, Cecilio Waterman, Edgardo Fariña, Freddy Góndola, Eduardo Guerrero, Carlos Harvey, Orlando Mosquera, César Samudio, César Yanis, José Luis Rodríguez, José Fajardo, Cristian Martinez, César Blackman, Jovani Welch, Abdiel Ayarza, Edward Cedeño, Jorge Gutiérrez, Janpol Morales, Tomás Rodríguez, Víctor Griffith, Azarias Londoño, Everardo Rose, Omar Browne, José Murillo, Jiovany Ramos, John Gunn y Alberto Quintero.

Con Christiansen, Panamá será el único representante de Centroamérica en la Copa del Mundo del 2026 que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá, además es el cuarto mejor de la CONCACAF en el ranking de FIFA y el mejor entre los centroamericanos, en el puesto número 30.

PARTIDOS Y GOLEADORES 

Hasta el 18 de noviembre cuando se clasificó al mundial, Christiansen ha dirigido en 82 partidos, con 42 victorias, 18 empates y 22 derrotas. 

En total, son 124 partidos de Panamá en sus 13 eliminatorias mundialistas, con 45 victorias, 29 empates, 50 derrotas, 161 goles a favor y 183 en contra.

Los 161 goles están distribuido de la siguiente manera, según el portal "Tiro a Gol y algo más".

GOLEADORES EN ELIMINATORIAS

13 goles

Luis Tejada

11 goles

Blas Pérez, Julio Dely Valdés

10 goles

Jorge Dely Valdés

9 goles

Gabriel Torres, Cecilio Waterman

7 goles

Roberto Bronwn

6 goles

René Mendieta, Rolando Blackburn

4 goles

José Fajardo, Eric Davis

3 goles

Román Torres, Aníbal Godoy

2 goles

Rubén Guevara, Daniel Montilla, José Garcés, Felipe Baloy, Amir Waithe, Ricardo Buitrajo hijo, Nelson Barahona,Luis Henríquez, Armando Cooper, Abdiel Arroyo, Jair Catuy, Alberto Quintero, Fidel Escobar, César Yanis, José Luis Rodríguez, Ismael Díaz.

1 gol

Cascarita Tapia, Agustín Sánchez, Federico Ponce, Virgilio Vásquez, Néstor Hernández, Ricardo Paschal, Juan Carlos Cubilla, Mario Méndez, Neftalí Díaz, Ricardo "patón" Phillips, Alberto Blanco, Ricardo Chen, Gabriel Gómez, Jorman Aguilar, Miguel Camargo, Édgar Bárcenas, Luis Palacios, Freddy Góndola, Azmahar Ariano, Andrés Andrade, Cristian Matínez, Jovani Welch, Eduardo Guerrero, Carlos Harvey, César Blackman.

* Hubo siete autogoles

* Hubo un gol fantasma, que el autor de este portal no se lo adjudicó a nadie, aunque la FIFA si lo hizo, porque a juicio del autor de esta nota, el balón nunca entró a la portería.

TABLA DE LAS 13 ELIMINATORIAS

                                     

LOS MEJORES DE CENTROAMÉRICA

TIRO A GOL 

Selección de Panamá FOTO/Fepafut

Campo Elías Estrada

cestradacampo@gmail.com

La selección de Panamá tuvo en ascuas a medio país, pero finalmente consiguió su segunda clasificación a una Copa del Mundo, con un alto grado de sufrimiento e incertidumbre.

Mientras el martes 18 veía el partido ante El Salvador, en el palco de prensa, le decía al colega Álvaro Sarmiento, que somos de la generación que vimos la  metamorfosis de nuestro fútbol, que cuándo nos íbamos a imaginar lo que hoy estábamos viendo. Una Panamá protagonista y siendo la única selección centroamericana en clasificar a la Copa del Mundo del 2026. 

Por eso me molestó el comportamiento de los muchachos en la primera parte de esta fase final de la eliminatoria, porque después de todo lo bueno que se había hecho con Thomas Christiansen, se estaba echando a perder el nombre, el esfuerzo y todo ese sacrificio, que ha provocado un nuevo estatus para el fútbol panameño, lo que ha sido la envidia de nuestro vecinos.

En esta metamorfosis que hemos visto del fútbol panameño, nada ha sido regalado. Y no solo hablo de la selección absoluta, porque todas las selecciones, incluyendo la femenina, han evolucionado. Lo que se ha conseguido hoy es la continuación de un proyecto que dejó montado los que antecedieron a la generación actual, que ha sabido continuarlo, sin dejarlo caer.

Pero hubo un comienzo frío en el arranque de la fase final, como admitió el propio Adalberto Carrasquilla, que complicó el panorama, por lo parejo que estuvo el grupo hasta las dos últimas fechas.

Hoy la eliminatoria dejó una lección. Es la más fuerte de todos los torneos de CONCACAF y cuando se disputa, hay que entrar calientes, nade de fríos o tibios,  porque le puede hacer pasar una mala jugada, como casi le sucede a los panameños.

El martes, el entrenador de los hondureños, Reinaldo Rueda, lloraba en la conferencia de prensa, después de haber quedado fuera del mundial junto a Costa Rica. Dijo, que hubo relajamiento, pensando en que los partidos se ganaban primero antes de jugarlos.

Hoy Panamá tiene que mirarse en el espejo de Honduras y Costa Rica, que tuvieron buenas selecciones, con jugadores de talla internacional, pero que en los últimos años lucen apagados.

Por el contrario, Panamá ha contado con generaciones que le están dando brillo al fútbol panameño, pero por nada se pueden dormir en los laureles, porque atrás vienen selecciones con hambre como Haití y Curazao, que sorprendieron al clasificarse directos a la Copa del Mundo del 2026.

Los jugadores no pueden perder la humildad, que un sector del periodismo la ha perdido. No se puede mirar al rival por encima del hombro, hay que ser un buen profesional y nunca pensar ni hablar más de la cuenta. Rueda se lamentó con Honduras, que algunas veces se pensó que se había ganado un partido antes de disputarlo.

Panamá ha evolucionado, aunque a nuestros vecinos les cuesta admitirlo, porque siempre miden su historia con el presente panameño.

Lo del martes 18 corroboró que Panamá es el mejor del área de Centroamérica, como lo certifica el ranking FIFA, pero por nada del mundo hay que creerse más que nadie, hay que mantenerse humildes y seguir mejorando, para que el proyecto se continúe construyendo en aras de ser los mejores.

Falta todavía ganar algo importante en el área, para que estas dos clasificaciones a una Copa del Mundo tengan sustento. Lo importante es que finalmente se clasificó al mundial del 2026, aunque primero hayamos tenido que pasar un susto.

El martes el fútbol volvió a darle una alegría a Panamá, ya son dos clasificaciones a un mundial, que como dijo Blas Pérez, es señal de que las cosas se están haciendo bien. 

Por eso hay que continuar el trabajo que comenzó a trazarse desde hace muchos años y que generaciones como la actual, lo está certificando con resultados, el último de ellos, con una segunda Copa del Mundo.

!Felicitaciones, a la selección!