PRIMER PRESIDENTE DE LA FEDERACIÓN PANAMEÑA DE FÚTBOL

JOSÉ ANTONIO MOLINO DE DIEGO    

Campo Elías Estrada

cestradacampo@gmail.com

"Siempre me gustó el fútbol y siempre me preocupaban las reglas de este deporte". 

Así me lo dijo hace 23 años don José Antonio Molino De Diego, el primer presidente que tuvo la Federación Panameña de Fútbol cuando lo entrevisté en su residencia del Cangrejo. Tenía 88 años.

Como hombre de leyes le preocupaban las reglas de juego para un deporte que por esos tiempos era incipiente."Me encontré con un fútbol no muy bueno, con jugadores irrespetuosos de las reglas; no le daban importancia. Se jugaba un mal fútbol, porque no se les ponía atención a las reglas", insistió en esa entrevista que le hice para La Prensa a mediados de agosto de 1997.

Don Antonio Molino fue el primer presidente que tuvo la federación de fútbol, fue nombrado el 29 de agosto de 1937 y bajo su mandato Panamá fue reconocida, un año después, por la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA).

Once años antes de la entrevista, yo había sido su chofer particular. Le manejaba un Mercury rojo de ocho cilindros. Fue por 1986, cuando era estudiante de periodismo en la Facultad de Comunicación Social de la Universidad de Panamá. Conversábamos de todo durante el trayecto diario que era del Cangrejo al buffet de abogados, que compartía con el ex magistrado y familiar Molino Mola, en Avenida Cuba, y más adelante al Hotel Colón de Santa Ana.

Era una persona simpática y muy humana, con una sonrisa sincera. En ese año se jugaba el Mundial de México y entre algunas de nuestras conversaciones hablábamos de fútbol y de la Copa del Mundo. Nunca quiso presumir que había sido el primer presidente de fútbol de Panamá, pero el tema salió alguna vez cuando tocamos el tema del fútbol panameño. De inmediato se hizo sentir con el respeto a las reglas de las que me volvió a mencionar 11 años después cuando lo entrevisté ya como periodista.

Se puso elegante para la entrevista, estaba con su esposa Sofía, fue a mediados de agosto de 1997. Don Molino me recibió junto a la reportera gráfica Maydée Romero en la sala de su casa en el Cangrejo.

        EL AMOR A LAS REGLAS

Recalcó que siempre le preocupó que los jugadores estuvieran "debidamente protegidos". Era su pensamiento en el momento de ser parte de la primera federación, en una época que como otros jóvenes practicaba el fútbol.

Su hijo Ignacio Antonio, recuerda que su padre le contó varias veces que jugaba al fútbol con la pierna derecha, pero tuvo que aprender a hacerlo con la izquierda en el primer equipo que jugó, porque requerían un jugador zurdo para balancear los jugadores. Y después siguió jugando como zurdo. 

Una vez en la presidencia, don Molino señaló que "le escribí al presidente de la FIFA, Jules Rimet: ¿Qué hacen ustedes con los jugadores que se comportan indebidamente, los sancionan o los suspenden? ¿Cómo hacemos para darle protección a nuestros jugadores?, señaló en su momento el primer jerarca del fútbol nacional.

"Ellos me contestaron que si los jugadores no están protegidos es porque nadie lo ha pedido". "Si ustedes lo piden y cumplen con los requisitos, la FIFA les da el permiso", le respondieron. "Entonces solicité el permiso y ellos nos lo dieron", indicó.

La afiliación y el reconocimiento a la FIFA se dio unos meses después de hacerse conformado la primera federación el 29 de agosto de 1937, el primer presidente tenía 29 años y era licenciado en derecho. "Fue simple. No hubo alboroto ni se le dio la importancia que tenía". Recordó que "el fútbol era uno de los deportes más abandonados del país".

ACTO DE INDISCIPLINA

Ya como presidente recordó un episodio que se dio cuando fueron invitados a jugar unos partidos amistosos a Haití en el que ocho jugadores de la selección nacional fueron sorprendidos ingiriendo licor. "El jefe de la delegación me informó una noche antes del primer partido e inmediatamente le dije que los enviara de vuelta a Panamá; me tocó reemplazarlos con basquetbolistas de Colón", expresó. Ese incidente, indicó, le valió que algunos periodistas lo tildaran de nazi.

Don Molino comentaba que por entonces se jugaba mucho béisbol en Panamá y el fútbol era el de menos rango y no interesaba mucho.

"Pero cuando vieron que las cosas iban bien, se comenzaron a formar otras ligas. Ya se reconocía que los jugadores estaban más protegidos", indicó.

El primer presidente también destacó que el tema del arbitraje le preocupaba. "Le hicimos ver a los jugadores que los árbitros no eran como ellos pensaban, ni había que estar peleándose, los exhortamos a que se les respetara, y poco a poco le fuimos dando su categoría".

De igual manera recuerda como en Colón los jugadores eran más organizados que en la capital. "Una de las ventajas de Colón era que habían compañías inglesas y de otras naciones que apoyaban el fútbol".

Edificio de la Federación Panameña de Fútbol.

PRIMERA FEDERACIÓN

La federación de fútbol se fundó un 29 de agosto de 1937, hoy hace 83 años.

En un principio se le bautizó como Federación Nacional de Football Association de Panamá, pero con el pasar de los años la entidad fue cambiando de nombres hasta llamarme finalmente Federación Panameña de Fútbol.

De acuerdo al historiador panameño, el colega Carlos Martínez, en 1937 José Dominador Bazán padre era el presidente de la Liga Atlántica y le solicitó a su homólogo de la Liga Nacional Capitalina, Gaspar Eloy Suárez, la celebración de una asamblea con la finalidad de conformar una federación para conseguir el reconocimiento internacional de la FIFA. 

La afiliación a FIFA era necesaria y en parte su vinculación fue motivada, primero, por una invitación a los Juegos del IV Centenario de la Fundación de la Ciudad de Cali, Colombia; segundo, porque Panamá había sido designada sede de los IV Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1938, por lo que era necesario que el fútbol estuviera afiliada a la FIFA para evitar que al no tener el reconocimiento no se pudiera jugar.

Según Martínez las dos ligas se reunieron en el Club Miramar el 29 de agosto de 1937, en donde se fundó la Federación Nacional de Football Association de Panamá, con José Antonio Molino de Diego a la cabeza. 

Una vez conformada la federación, su participación oficial se hizo un año después. La sede de la nueva organización estaba en la ciudad de Colón. De acuerdo a los reglamentos de la época, antes el periodo de un presidente era por un año. Más adelante Dominador Bazán padre pasaría a la presidencia de la naciente federación.

De acuerdo a Martínez, el presidente tenía un periodo de un año, de allí que el candidato o candidatos se elegían en asambleas, no tenían locales propios y las mismas se hacían por lo general en las oficinas del presidente de turno. No fue hasta finales de 1970 cuando se estableció dos años de gestión para las federaciones.

UNA PERSONA POLIFACÉTICA

José Antonio Molino De Diego.

Don Antonio Molino De Diego fue una persona polifacética, como lo reconoció su hijo Ignacio Antonio. 

"Estudió y se graduó del Instituto Nacional de Panamá. Hizo estudios de electricidad y mecánica automotriz en Chicago, Estados Unidos. Su carrera principal fue licenciatura en Derecho de la Universidad de Panamá. Además fue contador público autorizado y maestro de obra para construcciones. Administró teatros de películas de entretenimiento en la ciudad de Panamá. También fue miembro del Club de Leones de Panamá y su presidente por dos años entre 1956 y 1957".

En el campo político, fue el primer candidato a la presidente de la República del naciente Partido Demócrata Cristiano en 1964. Fue dueño del Hotel Colón en Santa Ana durante 50 años y junto a otros distinguidos colegas crearon la Asociación Panameña de Hoteles (APATEL). También fue catedrático universitario, siendo el primer Decano de la Facultad de Administración y de la Facultad de Derecho de la Universidad Santa María la Antigua en donde fue profesor por 17 años".

Fue una persona intelectual, recuerda su hijo Ignacio, leía mucho. Tocaba violín y guitarra y acompañaba a su esposa Sofía de Molino quien tocaba piano.

José Antonio Molino De Diego, el día de la entrevista.

Tuvo cinco hijos: Gloría y José Antonio Molino Avila, Maria Ana, Ignacio Antonio y Angela del Carmen Molino Mihalitsianos.

Don José Antonio Molino De Diego nació el 26 de octubre de 1908 y murió el 8 de marzo de 1998 a la edad de 89 años. Fue uno de 13 hijos (10 mujeres y tres hombres) del matrimonio de Ignacio Molino Acosta y Julia De Diego Ayala de Molino. Una de sus hermanas fue la primera monja franciscana de Panamá, Carmen Molino De Diego o Sor María Asunta.

ANÉCDOTA FAMILIAR

Una anécdota que de alguna forma involucra a la familia de Antonio Molino con la separación de Panamá de Colombia me la contó la religiosa María Asunta, que también murió bien adulta. Igual su hijo Ignacio me la refrescó.

El padre de don José Antonio Molino De Diego era militar colombiano en Panamá, y de acuerdo a Ignacio Molino, "era el que pagaba a las tropas de ese país antes de la independencia. Cuando se dio la independencia, la República de Panamá le reconoció su grado militar de coronel y le siguió pagando a las tropas, pero a las panameñas".

"Era un puesto de mucha responsabilidad. Él tuvo mucho que ver con el general Esteban Huertas según documentos que he visto de esa época, que autorizaba los informes de pago", señaló Ignacio Molino.

De acuerdo al hijo del primer presidente de la federación de fútbol, "la historia menciona a mi abuelo Ignacio porque el día de la independencia, el 3 de noviembre de 1903, el techo de su casa fue impactado por un cañonazo de la fragata Bogotá que disparó para que soltaran a unos militares colombianos presos por los panameños. Otros cañonazos mataron a un ciudadano chino en Salsipuedes y a un burro. Mi padre todavía no había nacido. Este fue el único acto de violencia que se vivió ese día".