EL PRIMER REPATRIADO DE PANAMÁ

FÚTBOL PANAMEÑO 

Luis Carlos Sánchez

Campo Elías Estrada

cestradacampo@gmail.com

Ahora que se habla de la posibilidad de que el hijo del panameño-alemán, Kevin Kuranyi, pueda formar parte del seleccionado Sub 20, que estará en el Mundial de Chile 2025, me vino la memoria el nombre de Luis Carlos Sánchez, el primer repatriado que tuvo la selección absoluta de Panamá, al que tuve el privilegio de descubrirlo una tarde del viernes 28 de abril de 1995.

Sucedió en los tiempos en que el fútbol panameño estaba dividido con las ligas de LINFUNA, que reconocía la FIFA y que presidía José Manuel Torres, y ANAPROF, que avalaba el gobierno y lideraba Juan Carlos Delgado. En menos de un año de ese encuentro, Luis Carlos Sánchez llegó a formar parte del seleccionado que dirigió el colombiano César Maturana, llegando a jugar la eliminatoria para el mundial de Francia 1998. Esta es la historia.

Por esa época los periódicos junto a la radio tenían gran trascendencia nacional en el diario acontecer de la información. No habían celulares ni las facilidades que existen hoy para conseguir la noticia. Por ese tiempo, desde Colombia, se escuchaba y se leía sobre el "Panameño Sánchez" cuando hacían referencia a Luis Carlos Sánchez, pero entre los colegas panameños de la época que cubríamos fútbol, no teníamos una evidencia concreta de si el mencionado futbolista era de Panamá o se trata de algún sobrenombre. Una vez, en unas vacaciones en que fui a Colombia, visité una familia que tengo en Itagüí y aproveché para ir a Envigado, que está a la vuelta de la esquina.

Momento en que entrevisté por primera vez al panameño Sánchez.

Fui al estadio del Envigado donde entrenaba el "Panameño Sánchez", que por entonces era colero de la liga y lo dirigía Gabriel Jaime Barrabas Gómez, mundialista con Colombia. Esperé a que terminara el entrenamiento y luego lo abordé. Inmediatamente Luis Carlos me sacó de las dudas, me confirmó que en efecto era nacido en Panamá, de padre panameño y madre colombiana, oriundo de Chité, Herrera.

Como profesional, el panameño Sánchez era un defensa central que en 1988 había debutado a los 18 años en el Cúcuta Deportivo, y entre otros equipos, había jugado con la selección Norte de Santander, también tuvo un paso corto con el América de Cali, estuvo en el Trujillanos de Venezuela y finalmente en el Envigado.

Lo del "Panameño Sánchez", se lo pusieron en Villa del Rosario, Cúcuta, porque de niño le gustaba cantar el himno de Panamá.

Sánchez tuvo como compañeros en el Cúcuta a Faustino Asprilla y al palomo Albeiro Usuriaga, mientras que en el América a Fredy Rincón, tres jugadores emblemáticos del fútbol colombiano.

Su padre, Euclides Solís era panameño y su madre Mariela Sánchez, colombiana. Desde los cinco años su madre se lo llevó para Colombia y su familia panameña nunca supo más de él, por mucho que lo buscaron para dar con su paradero. Es como si la tierra se lo hubiera tragado.

Cuando hablé con el panameño Sánchez, lo único que recordaba era el nombre de su madrina Carola (Carola Ruiz de Cigarruista). Un mes después de regresar a Panamá para reintegrarme al Diario La Prensa, donde laboré por 25 años, publiqué el reportaje de Luis Carlos Sánchez, que salió el 10 de mayo de 1995. Al día siguiente, Carola me llamó por teléfono al diario llorando de felicidad, pues el niño que había desaparecido a los cinco años, volvió a reaparecer 21 años después, con 26 años de edad.

Ese día me llamó el jefe de prensa de LINFUNA, el colega Luis Giraldo, para averiguar más sobre el jugador. Consiguieron comunicarse con él y en un mes el entrenador Saúl Suárez lo convocó para un amistoso con el Unión Magdalena de Colombia, que dirigía, Jorge Luis Pinto, en una fogueo que se disputó un domingo por la tarde en el Artes y Oficios. Mientras que a esa hora se disputaba el amistoso, en varias canchas del país se jugaba el campeonato de ANAPROF, que era más promocionado y el que los medios cubrían en masa.

Cuenta Giraldo, que al día siguiente del amistoso llevaron a Luis Carlos al registro civil para tramitarle lo de la cédula panameña y después se hicieron  las diligencias para el pasaporte.

Sánchez jugó en la eliminatoria para Francia 98. Parado, de izquierda a derecha, con el número 5.

El nuevo futbolista panameño se pudo reunir con toda su familia en Panamá en un acontecimiento memorable. Curiosamente, un familiar suyo había sido mi compañero de aulas en la Universidad de Panamá.

Después de jugar los primeros partidos con Panamá en la eliminatoria para Francia 1998, jugó con el Árabe Unido y luego regresó a Colombia. Hace unos años, el 7 de abril del 2014, falleció en Cúcuta a consecuencia de un problema pulmonar.

A la repatriación de Sánchez llegaron otros, como el de Tony Taylor, residente en Estados Unidos, para jugar con el equipo mayor en los tiempos del Bolillo Gómez, y también se dieron otros casos en el fútbol femenino. Hubo intentos con futbolistas de padres panameños, que jugaron en España, como el recordado Joyce Renato en los años 90, pero entre todos los casos que se hayan intentado hacer, el del panameño Sánchez fue particular, porque se dio en los tiempos en que no había la tecnología de hoy ni las redes sociales. Todo se tenía que consumar por teléfono fijo o había que ir a contactarlo personalmente.

Lo de Sánchez fue la mejor experiencia que tuve en mi carrera de periodista, pues además de haber ido personalmente a Envigado, para confirmar la noticia de primera mano, con esa "bomba" de información Luis Carlos se volvió a reunir con su familia 21 años después, y de paso llegó a jugar con el seleccionado nacional.

Una historia como de película.